Необхідно завжди пам’ятати про смерть, розмірковуючи про те, що життя наше не триватиме вічно. Якщо ми не будемо пам’ятати про смерть, то не зможемо повною мірою скористатися перевагами досягнутого нами людського життя. У житті закладено великий сенс, тому що, взявши її за основу, ми зможемо багато чого досягти.
Ми аналізуємо смерть не для того, щоб налякати себе, але для того щоб краще усвідомити цінність життя, під час якого ми можемо виконувати важливі практики. Замість того, щоб боятися смерті, треба думати про те, що коли вона прийде, ми залишимось без цієї рідкісної можливості. Таким чином роздуми про смерть додадуть нам більше сил для наших духовних занять.
Ми повинні прийняти смерть як природне завершення життя. Будда говорив: « Ні на небі, ні серед океану, ні в гірській щілині, якщо в неї проникнути, не знайдеться такого місця на землі, де б живе не перемогла смерть. (Дхаммапада, 128)»
Якщо ви приймете смерть як частину життя, то вам буде легше дивитися їй в обличчя, коли вона нарешті прийде.
Дехто в глибині душі знають, що смерть прийде, але свідомо уникають думок про неї. Це суперечить здоровому глузду і абсолютно непродуктивно. Так само багато хто не бажає приймати старість, боячись її і намагаються не замислюватися про неї, наче б вона не природна частина життя. Такі люди самі ставлять себе в скрутне становище, оскільки, коли старість все ж наступає, вони виявляються морально не готові до неї.
Багато людей, які досягли похилого віку, продовжують робити вигляд, ніби все ще молоді. Іноді, зустрічаючись з друзями, наприклад з американськими сенаторами, я вітаю їх: «Привіт, мій старий друг!», Маючи на увазі, що ми знаємо один одного довгий час, без натяку на їх вік. При цьому деякі з них ображаються і навіть поправляють мене: «Ми зовсім не старі! Ми давні друзі ». Але ж насправді вони старі — у них волосся росте з вух, а це явна ознака старості. Просто вони не хочуть приймати реальний стан речей, а це нерозумно.
Як правило, я виходжу з того, що в середньому людина живе близько ста років. У порівнянні з віком планети це зовсім недовго. Цей короткий термін треба прожити, не завдаючи іншим болю і неприємностей. Краще присвятити себе не руйнівній діяльності а творенню. Принаймні треба постаратися не шкодити іншим, не створювати для них труднощів. Це додасть сенс нашому короткому перебуванню на цій планеті, подібно до зупинки під час великої подорожі. Якщо подорожуючи, ви приїжджаєте кудись і починає сіяти навколо себе проблеми, то це нерозумно. Але якщо під час свого короткого перебування ви постараєтеся зробити інших щасливішими, це буде мудро. Їдучи в нове місце, ви будете відчувати радість. І навпаки, створюючи проблеми для інших, навіть якщо вас самих вони не зачіпають, ви рано чи пізно замислитесь, а чи була користь від вашого візиту?
З сотні років, відведених людині, перша частина припадає на дитинство, а остання на старість. Їх ми, подібно до тварин, проводимо за їжею і сном. Залишаються шістдесят чи сімдесят років, що можна присвятити творенню. Будда говорив: «Половина життя йде на сон. Десять років припадають на дитинство. Двадцять років відбирає старість. В останні двадцять років багато часу забирають у нас печалі, скарги, болі і хвилювання, а сотні хвороб з’їдають ще більше.»
Щоб прожити життя з користю, необхідно прийняти старість і смерть як частину самого життя. Коли людина думає про смерть, як про якусь малоймовірну подію, то стає ненаситним і створює труднощі — може навіть свідомо завдавати шкоди оточуючим. Історичні персонажі, яких вважають великими — монархи, імператори і їм подібні, зводили до того величезні палаци і високі стіни, при ближчому розгляді стає ясно: в глибині душі ці люди вважали себе безсмертними. Подібний самообман для багатьох людей обертається невтішним горем і стражданням.
Навіть для того, хто не вірить в наступне життя, роздуми про реальний стан речей, заснований на науковому підході, можуть бути продуктивними і корисними. Оскільки людська особистість, свідомість та інші обумовлені явища постійно змінюються, то це відкриває можливість для поступального розвитку, зміни на краще. Якщо б стан речей залишалося незмінним, то вони зберігали б природу страждання. Але як тільки ми розуміємо, що все змінюється, то навіть у складний період життя ми можемо знайти розраду у думці про те, що так буде не завжди. А отже, немає потреби впадати у відчай.
Успіх теж непостійний. Отже, немає сенсу сподіватися, що гарний стан речей триватиме вічно. Прихильність до сталості робить руйнівний вплив. Навіть якщо ми віримо в наступні переродження, наші думки поглинені нинішнім, сьогодення стає для нас важливіше майбутнього. Ми втрачаємо прекрасну можливість плідно займатися духовними практиками, яку дає нам народження в людському тілі. Корисним буде погляд на речі з точки зору мінливості.
Усвідомлення мінливості вимагає дисципліни, упокорення розуму. Але це не має нічого спільного із покаранням або контролем ззовні. Дисципліна не рівнозначна забороні. Скоріше, це означає, що коли виникає суперечність між миттєвими і довгостроковими інтересами, ми жертвуємо миттєвими бажаннями заради довгострокової користі. Це самодисципліна, що витікає з розуміння причинно-наслідкового закону карми. Наприклад, мені подобається кисла їжа і холодне питво. Але я уникаю їсти кисле і пити холодне, щоб допомогти моєму шлунку повернутися до нормальної роботи після недавно перенесеної хвороби. Така дисципліна схожа на захист. Точно також роздуми про смерть змушують нас бути більш дисциплінованими та являють собою засіб самозахисту, а не покаранням.
Всі люди мають потенціал творити добро. Але для повного розкриття цього потенціалу необхідні свобода і право вибору. Тоталітаризм душить паростки добра. У відомому сенсі індивідуалізм означає, що ми виявляємо ініціативу, а не чекаємо підказок і вказівок ззовні. Саме тому Будда часто закликав до «індивідуального звільнення», маючи на увазі самостійне звільнення, без допомоги яких би то не було організацій. Кожна людина повинна самостійно створювати своє майбутнє. Свобода та індивідуалізм вимагають самодисципліни. Якщо використовувати їх на догоду затьмареним емоціям, то це призведе до негативних наслідків. Свобода і самодисципліна повинні йти рука об руку.
